章子怡其实很内向。在中戏读书时，章子怡的条件并非很好。她性格有些内向，那时学生都要自己排演作品，她总是躲在一边，不到最后关头是绝不上场表演。章子怡说：“我一直挺害怕，一年级时甚至想退学！”那个时候她天天夜里都会梦到编段子，做小品。每次一返校她就特想回家，她怀疑自己是否有能力在这所学校就读，于是告诉妈妈说想退学。爸爸妈妈知道她是个有主见的孩子，告诉她说这是她自己的选择，今后的生活要自己做决定。她咬咬牙，坚持了下去。一年级上的课是观察生活，章子怡渐渐发现这门课对她的改变很大，她经常跑到北京火车站、妇产科、居委会、农贸市场去观察各种人物。

和张艺谋的合作曾两度“流产” 1997年初，张艺谋的公司要拍一个洗头水的广告，想找长头发的年轻女孩，章子怡被推荐过去，然而后来不了了之。1998年年初，章子怡期末考试刚结束，忽然接到张艺谋的传呼，他要拍一部都市电影。见面后，张艺谋却说她太显小了，影片里需要一个成熟点的女孩。章子怡第二天就把头发给烫了，几天后，张艺谋又让人通知她见面，一见她就问：“你怎么变成这样了？”章子怡反问张艺谋：“你不是想找个成熟点的吗？”张艺谋一听差点背过气去：“我要一个看起来纯一点的。你整个把事弄拧了。”章子怡后悔极了

首次合作，张艺谋把她抱上床转过年来四五月份时，她又接到了张艺谋的电话，张艺谋给了她《我的父亲母亲》的剧本大纲，说请她演这部影片的女主角。随后章子怡就开始下乡体验生活，吃了不少苦。《我》片公映时，观众印象最深刻的就是章子怡不断地“跑”：对“父亲”一见钟情地跑；为了多看“父亲”几眼跟着“父亲”背影跑；“父亲”当右派回城时拎着饭盒猛追着跑……

影片中表现出的那种“跑”和“摔”，全是真跑、真摔，有一天章子怡跑了三千多米，两条大腿的肌肉都拉伤了；当天晚上大家在宾馆里讨论第二天的拍摄计划，章子怡由于疲劳过度，竟然从椅子上晕倒了，当时在场的很多人都很紧张，还是导演张艺谋把她抱到了床上。因为档期紧，在宾馆里输了两瓶点滴后，第二天一早又准时赶到拍摄现场。章子怡为这部片子承受了巨大的压力，瘦成了90斤不到。

章子怡后来曾经对好友讲过，刚开始，

她的妈妈曾经很担心。因为当时巩俐和张艺谋刚刚分手，而且张艺谋又有和女主角不清不白的“前科”，而且张艺谋又有和女主角不清不白的“前科”，害怕自己的闺女受“欺负”，曾提醒章子怡“在这方面要注意”。其实章子怡刚开始心中也没有底，在后来的接触中，她才真正了解了张艺谋，“他是一位很有才华很有责任心的男人，一点都不滥情，它既像我的大哥哥，又像我的父亲”章子怡后来评价说。当今娱乐圈，经常爆出某某导演利用权力向女演员“提出性要求”的丑闻，搞得整个娱乐圈乌烟瘴气，好像所有的导演都是“色鬼”。其实，真正的名导演都是很敬业很正派的，他们为自己心仪的艺术而不知疲倦的耕耘，是值得大家尊敬的。